Keterbatasan ekonomi dan tantangan geografis sering kali menjadi ujian berat bagi anak-anak di daerah dalam menempuh pendidikan. Namun, tekad kuat untuk terus belajar berhasil ditunjukkan oleh Novita Goring (17), seorang siswi SMA Katolik Santa Maria Homba Karipit, Kabupaten Sumba Barat Daya, Nusa Tenggara Timur (NTT). Di tengah mahalnya harga bahan bakar minyak (BBM) di kampungnya, remaja yang akrab disapa Vita ini memilih menempuh perjalanan sejauh 9,6 kilometer dengan menunggang kuda setiap hari demi bisa sampai di sekolah.
Rutinitas ini telah dijalani Vita selama dua pekan terakhir. Setiap pagi sekitar pukul 06.00 Wita, siswi kelas XI tersebut meninggalkan rumahnya di Desa Wura Homba, Kecamatan Kodi. Keputusan untuk menggunakan kuda sebagai alat transportasi bukan tanpa alasan.
Lonjakan harga bahan bakar minyak eceran di wilayah tersebut, di mana harga Pertalite atau Pertamax eceran dalam botol bekas air mineral ukuran 1,5 liter bisa mencapai Rp 70.000, membuat keluarganya tidak sanggup lagi menanggung biaya operasional sepeda motor.
Sebelum harga BBM melambung tinggi, Vita biasanya menggunakan sepeda motor milik pamannya atau diantar oleh sang ayah untuk berangkat ke sekolah. Namun, saat ini sepeda motor tersebut terpaksa lebih banyak terparkir di rumah karena keterbatasan biaya. Vita pun menolak menyerah pada keadaan. Dengan jarak tempuh rumah ke sekolah yang mencapai 9,6 kilometer, berjalan kaki tentu bukan pilihan yang efisien mengingat waktu belajar yang harus dikejar.
Setiap harinya, persiapan dimulai sejak pukul 05.00 Wita. Sang ayah, Gregorius Teda Goring, dengan sigap menyiapkan kuda beserta pelanannya, sementara Vita mengenakan seragam sekolah. Dengan bantuan sang ayah, Vita naik ke punggung kuda dan memulai perjalanan seorang diri menyusuri pinggir jalan raya selama kurang lebih satu jam. Berkat kedisiplinannya, ia selalu tiba di sekolah tepat waktu sebelum kegiatan belajar mengajar dimulai pada pukul 07.15 Wita.
Pada awal perjalanan rutin ini, Vita sempat merasa canggung dan malu karena menjadi satu-satunya siswa yang datang ke sekolah dengan menunggang kuda, sementara teman-temannya menggunakan sepeda motor. Namun, dukungan positif dari rekan-rekan sekolah serta para guru berhasil menghapus rasa canggung tersebut. Teman-temannya bahkan kerap membantu memegang tali kuda saat ia tiba di lingkungan sekolah.
Pihak sekolah, termasuk para guru di SMA Katolik Santa Maria Homba Karipit, mengaku sangat terharu dan mengapresiasi tinggi semangat belajar yang ditunjukkan oleh Vita. Guru piket dan petugas keamanan sempat terkejut melihat kehadiran seorang siswi yang datang menunggang kuda, namun hal tersebut justru menjadi simbol kuat atas dedikasi seorang pelajar dalam menimba ilmu. Di balik keterbatasan fasilitas, Vita memiliki cita-cita besar untuk menjadi seorang perawat kelak demi membanggakan kedua orang tuanya.
Berkat ketekunan dan semangat juangnya yang viral dan menginspirasi banyak pihak, kabar mengenai perjuangan Novita Goring akhirnya mendulang apresiasi luas. Kisah gigih siswi Sumba ini bahkan menarik perhatian langsung dari pemerintah, di mana Vita mendapatkan undangan resmi untuk datang menemui Gubernur Nusa Tenggara Timur (NTT) sebagai bentuk penghargaan atas dedikasinya dalam dunia pendidikan.
Kisah perjuangan Novita Goring menjadi pengingat berharga bagi banyak pihak bahwa semangat untuk menggapai cita-cita tidak boleh surut meski dihadapkan pada berbagai rintangan ekonomi dan geografis.
