Menjelang akhir tahun, manusia kerap berkumpul di rumah bersama keluarga tercinta untuk berlindung dari cuaca dingin dan merayakan kebersamaan. Namun, kebiasaan berkumpul dan menghabiskan waktu bersama saat musim dingin ternyata tidak hanya dilakukan oleh manusia saja. Di alam liar, berbagai jenis satwa juga memiliki strategi unik untuk saling mendekatkan diri demi bertahan hidup di tengah kerasnya musim dingin.
Berdasarkan ulasan ilmiah yang ditulis oleh pengajar senior konservasi satwa liar Anna Champneys dari Nottingham Trent University, banyak hewan yang meninggalkan sifat soliter atau menyendiri mereka demi membentuk kelompok sosial saat suhu udara turun drastis. Perilaku kolektif ini bukan sekadar tradisi musiman, melainkan cara cerdas untuk menghemat energi, menjaga kehangatan tubuh, serta menghindari ancaman predator.
Salah satu contoh satwa yang menerapkan strategi ini adalah
1. Tikus belalang Brandt’s vole
Hidup di padang rumput dan stepa Mongolia Dalam. Di wilayah tersebut, suhu musim dingin dapat merosot tajam hingga minus 30 derajat Celcius, disertai tiupan angin kencang dan badai salju. Selama musim panas, hewan pengerat ini cenderung hidup sendiri-sendiri. Namun, ketika musim dingin yang keras tiba, mereka akan berkumpul dalam kelompok kecil berisi sekitar empat ekor di ruang sarang bawah tanah untuk saling berbagi panas tubuh. Perilaku berdesakan ini terbukti sangat efektif menghemat energi karena mampu menurunkan tingkat metabolisme istirahat hingga 37 persen sekaligus mengurangi pelepasan panas tubuh.
2. Kelinci Arktik (Arctic hare)
ketika menghadapi musim dingin. Berbeda dengan tikus tanah, tujuan utama kelinci Arktik membentuk kelompok bukan semata-mata untuk pengaturan suhu tubuh, melainkan demi meningkatkan keamanan dari incaran predator berbahaya seperti serigala dan rubah Arktik. Dengan berkumpul dalam jumlah besar, tingkat kewaspadaan kelompok terhadap ancaman luar menjadi jauh lebih tinggi. Hal ini sangat krusial mengingat ketersediaan makanan pada musim dingin sangat langka, sehingga hewan membutuhkan efisiensi energi yang optimal. Selain itu, kelompok yang besar dapat menciptakan kebingungan pada predator serta mengurangi risiko individu untuk menjadi korban serangan melalui efek pengenceran kelompok (dilution effect).
3. Kumbang kepik (ladybird)
Menunjukkan perilaku serupa dengan berkumpul dalam koloni besar untuk melewati musim dingin. Agregasi ini membantu menciptakan iklim mikro khusus dengan tingkat kelembapan yang lebih tinggi dan suhu yang lebih stabil, sehingga mengurangi risiko dehidrasi mengingat kumbang kepik tidak aktif mencari minum selama masa dormansi musim dingin. Di samping itu, tumpukan kepik dalam jumlah banyak membuat warna tubuh peringatan mereka menjadi lebih mencolok bagi pemangsa, sekaligus menjelaskan alasan mengapa serangga ini sering ditemukan berkerumun di sekitar jendela rumah warga saat cuaca dingin.
4. Ular garter sisi-merah (red-sided garter snakes)
Di wilayah padang rumput dingin Manitoba, Kanada, ular-ular ini berkumpul di sarang bersama tempat mereka melewati musim dingin (overwintering dens), terkadang jumlahnya mencapai ribuan ekor. Ular-ular ini mengandalkan struktur bawah tanah yang sudah ada, seperti sumur yang tidak terpakai, atau lubang runtuhan batu kapur (limestone sinkholes) untuk melewati musim dingin. Mereka mendeteksi dan mengikuti jejak feromon yang ditinggalkan oleh ular-ular lain, yang menuntun mereka langsung ke sarang komunal tersebut.
Memahami pola perilaku sosial satwa di musim dingin ini memegang peranan penting bagi para peneliti, terutama di tengah perubahan iklim global yang kian mengubah tingkat keparahan musim dingin serta ketersediaan tempat berlindung di alam. Fenomena ini membuktikan bahwa naluri untuk mencari kehangatan, perlindungan, dan kebersamaan saat musim dingin merupakan bentuk adaptasi universal yang tidak hanya dimiliki oleh umat manusia saja.
