Sebuah kota kecil bersejarah di Peru yang selama berabad-abad lamanya lekat dengan sebutan “kota terkutuk” kini menaruh harapan besar untuk membalikkan lembaran sejarah kelam mereka. Warga setempat menyambut antusias rencana kedatangan Paus Leo XIV yang dijadwalkan melawat ke wilayah tersebut dalam rangkaian kunjungan kenegaraan dan pastoralnya pada 11 hingga 17 November mendatang.
Kota kecil bernama Zana tersebut saat ini dihuni oleh sekitar 4.000 jiwa. Padahal, pada masa penjajahan bangsa Spanyol di abad ke-16, Zana sempat menjadi pusat perdagangan yang sangat makmur serta dipenuhi dengan bangunan gereja berarsitektur megah. Namun, kejayaan masa lalu itu runtuh setelah bencana banjir besar meluluhlantakkan kawasan tersebut sekitar tiga abad lalu, menyisakan reruntuhan bangunan bersejarah yang kini kerap menjadi tempat bertengger burung nasar.
Reputasi Zana sebagai wilayah yang “terkutuk” tidak hanya berasal dari bencana alam, tetapi juga lekat dengan berbagai legenda hukuman ilahi dan kisah kelam di masa lalu. Sebelum kota itu tersapu banjir, Zana kerap menjadi sasaran empuk serangan kelompok bajak laut. Situasi semakin memburuk setelah terjadinya pembunuhan terhadap seorang imam gereja pada era kolonial. Kepala Museum Afro-Peru di Zana, Rosario Cossio, menjelaskan bahwa peristiwa tragis pembunuhan pemuka agama tersebut membuat Zana sempat dianggap sebagai tempat yang tidak lagi layak untuk pelaksanaan sakramen keagamaan Katolik.
Kendati diselimuti sejarah kelam, Zana juga menyimpan arti penting sebagai pusat penghormatan terhadap Santo Toribio de Mogrovejo. Misionaris asal Spanyol tersebut wafat di Zana pada tahun 1606 setelah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk menyebarkan ajaran Katolik kepada penduduk asli Peru sekaligus berani menentang berbagai kebijakan sewenang-wenang pemerintah kolonial Spanyol.
Dalam lawatannya kali ini, Paus Leo XIV dijadwalkan untuk merayakan peringatan 300 tahun kanonisasi Santo Toribio di Zana, yang sekaligus menjadi bagian dari perjalanan penting pertama pemimpin tertinggi Gereja Katolik tersebut ke kawasan Amerika Latin. Kedatangan Paus disambut penuh suka cita oleh warga yang mendambakan pemulihan citra kota mereka. Maria Colchado, seorang warga berusia 63 tahun yang turut aktif mempersiapkan kunjungan tersebut, meyakini bahwa kutukan yang selama ini membayangi wilayah mereka telah resmi berakhir. Bagi warga setempat, kehadiran Paus Leo XIV yang memiliki kedekatan emosional khusus dengan Peru dipandang sebagai berkah luar biasa yang menandai lembaran baru bagi Zana.
Keterikatan Paus Leo XIV dengan Peru sendiri bukanlah hal yang baru. Sebelum terpilih memimpin Takhta Suci Vatikan, Paus yang lahir dan dibesarkan di Chicago, Amerika Serikat, tersebut pernah tinggal di Peru selama hampir dua dekade. Ia bahkan memperoleh kewarganegaraan Peru pada tahun 2015 serta pernah mengemban tugas sebagai uskup agung di wilayah tersebut hingga tahun 2023. Selama masa pelayanannya di Peru, ia kerap mengunjungi Zana untuk menghadiri peringatan hari besar keagamaan Santo Toribio. Oleh karena itu, kunjungan kepausan kali ini dirasakan oleh warga lokal bagaikan pulangnya seorang anggota keluarga ke kampung halaman sendiri.
Semangat gotong royong terlihat jelas di seluruh penjuru kota dalam menyambut momentum bersejarah ini. Ratusan bendera Vatikan dipesan untuk menghiasi rumah-rumah penduduk, sementara poster besar bergambar Santo Toribio dan Paus Leo XIV tampak dipasang di dinding balai kota serta gereja utama yang menyimpan relikui berupa potongan tulang kering Santo Toribio. Uskup Chiclayo, Edinson Farfan, mengungkapkan bahwa seluruh masyarakat bekerja sama untuk menampilkan sisi terbaik dari kota Zana demi menyambut Bapa Suci dengan persiapan yang paling sempurna.
